本の「はじめに」は読み飛ばさないで

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「はじめに」を飛ばす人は多い

本を買ったら、すぐに第 1 章から読み始めたくなります。「はじめに」なんて挨拶みたいなものでしょ、と飛ばしてしまう。気持ちはわかりますが、これはもったいないです。

「はじめに」には、本を読む上で知っておくべき大事な情報が書いてあります。

「プログラミング未経験の方を対象としています」「実務経験 1 年以上の方を想定しています」。この一文を読むだけで、自分に合った本かどうかがわかります。

レベルが合っていない本で挫折したとき、原因は本の出来ではなく選び方にあることが多いです。想定読者の記述を先に読んでおけば、その取り違えは読み始める前に気づけます。

ただし、想定読者に触れず本の魅力だけを語る「はじめに」もあります。その場合は前提知識の記述や第 1 章の書き出しで補って判断します。翻訳書では訳者によるまえがきと原著の序文が別に置かれていることがあり、対象読者が書かれているのは後者のほうです。

「最初から順番に読んでください」「興味のある章から読んで構いません」。著者が想定している読み方が書いてあります。順番に読む前提の本を拾い読みすると前の章で説明した用語が説明なしで出てきますし、逆に辞書的に使える本を頭から通読すると余計に時間がかかります。どちらの型かは「はじめに」で見分けられます。

プログラミングの入門書の「はじめに」には、「この本を読むには Python 3.10 以上が必要です」「Windows と Mac の両方に対応しています」といった環境の情報が書いてあります。読み始めてから「自分のパソコンでは動かない」と気づくより、先に確認しておくほうがずっといいです。

「はじめに」は 2〜5 ページ程度。読むのに 5 分もかかりません。この 5 分で、その本が誰に向けて書かれ、どう読むことを想定し、何を用意すべきかがわかります。読み始めてから引き返す手間はそれだけで減ります。

本を開いたら、まず「はじめに」を読みましょう。対象読者、読み方、必要な準備。この 3 つを確認しておけば、読む順番に迷わず、環境の不足で途中で止まることも減ります。書かれていない項目がある本なら、それも「はじめに」を読んで初めてわかることです。