情報爆発(ジョウホウバクハツ)

本書で私が示そうとしたように、ラテン語のレファレンス書は、何世代もの学者たちが古代のテクストやそれに関する注解を渉猟して行った共同でのノート作成の典型であり、公益と読者の多様な関心に訴える思慮深い言葉とともに提供された。だが、それらの書物は、謳い文句以上の働きをしてきた。すなわち、出版物が爆発的に増加した時代に文書情報を管理する革新的な方法を考案し、われわれ自身の読書法や情報処理の方法に恩恵をもたらしたのである。--「エピローグ」より

「読むべきものが多すぎる」という悲鳴は、検索エンジンや SNS が生んだものではありません。印刷術の普及で書物が爆発的に増えた初期近代のヨーロッパでも、学者たちはまったく同じ問題に直面していました。アン・ブレアによる本書は、その時代の知識人たちが情報の洪水にどう立ち向かったかをたどる歴史書です。住本規子・廣田篤彦・正岡和恵の訳により、 2018 年に中央公論新社から刊行されました。

主役となるのは、抜き書きのノート術や、何世代もの学者が共同で編み上げたラテン語のレファレンス書といった「情報管理の道具」です。要約し、分類し、索引を付け、必要なときに引き出せるようにする。こうした営みが試行錯誤の中から生み出されていく過程を史料に即して描き出し、私たち自身の読書法や情報処理の方法がその遺産の上にあることを示します。データベースや検索の設計に携わる人なら、数百年前の工夫に既視感を覚える場面が少なくないはずです。

本書は学術的な歴史研究であり、軽い読み物ではありません。ただし情報科学の予備知識は不要で、必要なのは歴史叙述をじっくり読む体力だけです。ナレッジマネジメントや情報アーキテクチャに関心のあるエンジニアが、自分の仕事を数世紀の奥行きの中で捉え直したいとき、これほど視界の開ける本はなかなか見つからないでしょう。