コンピュータ、どうやってつくったんですか?

数字の成立と、計算の歴史の上にできあがったコンピュータ。
毎日使っているのに、実はどうやって動いているのか知らないコンピュータのしくみを、理系男子とヘンテコな妖精の対話形式で紐解きます。
0 と 1 だけで、なぜコンピュータは複雑な計算ができるのか?
そんな疑問に、明快に答えてくれる、世界で一番わかりやすいコンピュータの本です。

第 1 部 数字で情報を表す
第 1 章 数字の歴史
第 2 章 二進法の数字とコンピュータ
第 3 章 数字による情報の表現
コラム バビロニアの数字と、ゼロの発明

第 2 部 電気で計算を表す
第 4 章 コンピュータでの足し算
第 5 章 「電気による計算」までの旅路

第 3 部 コンピュータの頭脳
第 6 章 コンピュータに命令する
第 7 章 命令を聞くしくみ
第 8 章 命令を実行する
第 9 章 「コンピュータ」の誕生
コラム チューリングマシン

参考文献
あとがき

『コンピュータ、どうやってつくったんですか?』 (川添愛 著、東京書籍、2018 年 8 月 25 日発売) は、0 と 1 だけでなぜコンピューターは複雑な計算ができるのかという疑問に、理系男子とヘンテコな妖精の対話形式で答えていく、コンピューターの歴史としくみの入門書です。副題は「はじめて学ぶ コンピュータの歴史としくみ」です。版元の解説は、コンピューターを数字の成立と計算の歴史の上にできあがったものと捉え、毎日使っているのにどうやって動いているのかを知らない人に向けて、そのしくみを紐解く本と案内しています。

全 3 部 9 章の構成、数字の歴史からコンピューターの誕生まで

目次は全 3 部 9 章です。第 1 部「数字で情報を表す」は、第 1 章「数字の歴史」、第 2 章「二進法の数字とコンピュータ」、第 3 章「数字による情報の表現」の 3 章に、コラム「バビロニアの数字と、ゼロの発明」が付きます。第 2 部「電気で計算を表す」は、第 4 章「コンピュータでの足し算」と、「電気による計算」に至るまでの道のりをたどる第 5 章の 2 章です。第 3 部「コンピュータの頭脳」は、第 6 章「コンピュータに命令する」、第 7 章「命令を聞くしくみ」、第 8 章「命令を実行する」と続き、第 9 章でコンピューターの誕生に至ります。第 3 部の後にはコラム「チューリングマシン」があり、巻末に参考文献とあとがきが置かれています。情報を数で表し、計算を電気で表し、そのうえで機械を命令で動かすという 3 段の順に部が並んでいます。

二進法と電気のスイッチ、命令を処理する部品の背景

電気の回路は、電圧の高い低いやスイッチの入る切れるのように、2 つの状態を区別することを得意とします。2 つの状態を 0 と 1 に当てはめれば二進法で数を表せ、文字や色も、決めた規則で数に置き換えれば同じように扱えます。足し算は、桁ごとの 0 と 1 の組み合わせから和と繰り上がりを決める規則として書けます。その規則をスイッチの組み合わせで作れば、電気の流れだけで計算が進みます。さらに、どの計算をするかという指示も数で表して記憶装置に置き、1 つずつ取り出して解釈し、処理していく部品が CPU です。こうした情報の表現と計算の原理を体系的に扱う学問が コンピューターサイエンス です。

言語学者の著者と、本書が合う読者

刊行時の版元の著者情報では、川添愛氏は作家で、九州大学文学部文学科 (言語学専攻) を卒業し、2005 年に同大学大学院で博士号 (文学) を取得しています。専門は言語学と自然言語処理で、国立情報学研究所研究員、津田塾大学女性研究者支援センター特任准教授などを経て、2012 年から 2016 年まで国立情報学研究所社会共有知研究センターの特任准教授を務めました。

本書が合うのは、パソコンやスマートフォンを毎日使いながら、その中で数と電気がどう計算に変わるのかを知りたい人です。コンピューターが数と電気と命令の積み重ねでできていることを、歴史の順に一つずつ納得しながらたどりたい人に向く本です。