インフォメーション(インフォメーション)

トーキング・ドラムからコンピュータまで、「情報」を操るあらゆる試みを見つめ直し、世界の本質を問い直すー壮大なスケールで描かれた、まったく新しい文明史。英国王立協会ウィントン科学図書賞 (2012 年) 、 PEN ／ E ・ O ・ウィルソン科学文芸賞 (2012 年) 受賞。

「情報」という概念は空気のように日常に溶け込んでいますが、それがいつ、どのようにして科学的に定義され、工学として形を持ったのかを問われると、答えに詰まる人がほとんどです。ジェイムズ・グリックによる本書 (原題: The Information) は、アフリカのトーキングドラムから電信、クロード・シャノンの情報理論、 DNA の遺伝情報、そしてインターネットの情報洪水に至るまで、「情報」の歴史を一本の物語として編み上げた科学ノンフィクションです。

グリックの手腕は、数学的な抽象概念を人物の営みとして語る点にあります。シャノンがエントロピーという語を選んだ経緯、バベッジとエイダの解析機関、チューリングの万能機械、それぞれが「情報」という概念の輪郭を削り出していく過程を、知的興奮とともに追体験できます。

コンピュータサイエンスを学ぶ人にとっては、自分が扱っている「ビット」や「符号化」が人類の知的冒険の中でどこに位置するのかを俯瞰する機会になります。技術書ではありませんが、情報科学の思想的な土台を理解するために、分野の根底を照らす教養書として長く読み継がれている一冊です。